《太极图》是对宇宙生成及万物化生的直观示意图，五个层次，大小十个圆，连接线加二十四字图题。《太极图说》是说明式的学术文章，前部分是对《太极图》的论述诠释。
无极而太极。太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水、火、木、金、土，五气顺布，四时行焉。五行，一阴阳也；阴阳，一太极也；太极，本无极也。五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女，二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。惟人也，得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之凶。故曰：“立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义。”又曰：“原始反终，故知生死之说。大哉易也，斯其至矣！”《太极图》与《太极图说》是宇宙生成和人生观的说明，《太极图》是以象示意，《太极图说》是对《太极图》的论述。两者紧密相连，不可分割。
《太极图》共由五个图组成，展示了对宇宙生成及万物化生的模式。
第一个图，是一个圆圈，表示由无极而来的太极，指宇宙处于见气未见气阶段，即宇宙有形有象之始。
第二个图，表示太极阴阳互动。图外标注阳动、阴静。图中白为“阳”为“动”，黑为“阴”为“静”，两个半环各有黑白相间，分为三层，互相咬合。说明阴阳互动，互为其根。比如雨，受地心引力作用，降地为水；水受太阳蒸发，升天为云；云动而生风，云团相碰而闪电；冷热对流，而催化为雨。这些都是阴阳互动的表现。
第三个图，表示阴阳互动而产生了物质世界。图内标注金、木、水、火、土五个字，即五行，意思就是由于太极的阴阳二气一变一合，产生了这些原始物质。图中长短不同十一条线连接五行，说明之间的相互作用关系。这时的宇宙由见气未见气的原始阶段，演变为有形有象有质的阶段，看得见，摸得着，有“地”的意思。
第四个图，表示生命的起源。图外标注有乾道成男，坤道成女，突出了人类。其中乾为阳，坤为阴，暗示雄雌相配，阴阳相生，人为精灵。此图意思是，由于无极的真元与阴、阳、五行的精气，通过神奇的巧妙结合，于是出现了生命的起源，繁衍苍生。
第五个图，表示万物生长的世界。图外标注万物化生。意思是由于太极、阴阳、五行、雌雄的作用，便产生万物，于是林林总总的大千世界就出现了。
《太极图说》虽然只有249个字，但却是周子学术之纲领。其既论述了天道规律，是对《太极图》的说明，又阐述了人道，说明了天人合一。
《太极图说》首句便开宗明义，提出了“无极而太极”的观点，肯定太极由无极而来，是周敦颐对宇宙本源的深刻概括。周敦颐的这一假设，被康德——拉普拉斯星云说所证实。本世纪科学观察的天体资料说明，原始星云不断自转，星云盘内的颗粒不时向赤道面沉降形成尘层，尘层内粒子团形成星子，星子形成行星胎，这就是太阳系起源的过程。从而形成了宇宙。
接着，《太极图说》阐述了宇宙发生论。文中论道：“太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。”这里以阴阳“两仪”这对哲学范畴，辩证地论述了宇宙万物发展变化的原因，在于物质的自身运动，并且强调了动中包含静，静中包含动，所谓“一动一静，互为其根”的对立统一的动静观，揭示了宇宙发展的自然规律。紧接着，逻辑推进。“阳变阴合而生水、火、木、金、土。五气顺布，四时行焉”。我国古代认为，水、火、木、金、土是构成万物的五种基础物质。在周敦颐看来，五行既是自然界的物质要素，也是源于自然的抽象而成，因而归纳为“五气”。又根据五行，即五气的相生相克有着其自然规律，故提出“五气顺布，四时行焉”。不可倒行逆施，否则会出问题。“五行，一阴阳也；阴阳，一太极也；太极，本无极也”。这里，既含有“原始反终”的规律，太极返回到自己的本体，便是无极。同时，还含有合万物为一太极，万物之中又各有一太极。这是符合自然科学知识的真理。在我国古代“天人合一”、“天人感应”的思想中，就有比较朴素的“人身有一个小宇宙”的观念。文中继而论述万物化生，生生无穷。“五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。”是说五行既生，各有特性。“无极”之元气真气，阴阳五行之精气，通过有机结合，产生新的物质。同时寓意天地之乾坤，即人体之乾坤。天地有阴阳，人也分男女。人体居天地人三才之中。由于阴阳二气交感，化生了万物；万物又二气交感，生生不息，变化无穷，于是林林总总的大千世界就出现了。
《太极图说》的后一部分展开了对人道的论述。“惟人也，得其秀而最灵”。这句话，既是整篇论述的一个重要转折，也是周敦颐提出的一个重要命题。意即在二五之气的凝聚过程中，惟人得真、精之秀，以人为万物之灵。为何人在世界上有其特殊的地位呢？《太极图说》继而论道：“形既生矣，神发知矣。”提出重要的是人和人类有其他物类不具有的思想和精神。不仅如此，“五性感动而善恶分”，由于人的情性的发动，产生了善和恶的道德观念，因而“万事出矣”。由此而引发了世界最深刻的变化，出现了人们生活方式的精神家园——人道社会。人由此变成了一个主体性的存在。在此基础，周敦颐又作了进一步的升发：“圣人定之以中正仁义而主静，立人极矣”。中表示中庸。中者，天下之正道；庸者，天下之定理。按二程的说法，“中庸，天理也”。正，表示公正，正直无私。仁，为仁义礼智信之首，为人处世之仁爱。义，表示正义、忠义。所谓中正仁义，就是指儒家用以修身立德和处事应世的伦理道德观念和原则。“人极”就是最高标准，最高楷模，也就是圣人的标准。人极的内容便是中正仁义。人极的“极”从何而来？结合《通书》来理解，实际就是太极，就是诚。通过淡定入静而至诚这种“收敛为主”的人修养方式，将心定在圣人贤者所追求的仁义中正这一纯粹至善的领域。从而确定，太极（诚）作为宇宙万物的总本源，既是宇宙万物发生和存在根源和依据，也是人生社会的伦理道德观念及规范的根源和依据。所以，周敦颐进一步论述了天人同德共道：“故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。”天地之德，即天地化育万物的本性。人类与天地化育万物的本性相融合，如日月之光临照四方相一致，按四时变化之次序相和谐，像鬼神赏善罚恶必信无欺，依阴去阳来的自然运行规律相统一，整个自然界就是一个天人合一的有机统一体。接着，其阐述了对待这一规律的两种不同态度和结果：“君子修之吉，小人悖之凶。”意思是说，遵守道德的君子能获吉祥，违背道德的小人时遭凶险。同时，还进一步强调指出：“立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义。”意思是说天之所以为天，在于有阴有阳；地之所以为地，在于有柔（如河流）有刚（如山岳）；人之所以为人，在于讲究仁爱与道义。说的都是各自的根本。最后，周敦颐引用《易大传》“原始反终，故知生死之说”，来提醒人们重视大道规律。人因气聚而生，气散而死，就物种延续而言，是生生不息的；就具体生命而言，有聚必有散，有生必有死。因此，既要有通达之士的生死观，又要透悟人生之哲理。如像荀子所说那样：“礼者，谨于治生死者也。生，人之始也；死，人之终也。终始俱善，人道毕矣。故君子敬始而慎终。”结尾一句是对《周易》的赞美。
总而言之，《太极图说》言简意赅，在对《太极图》所展示宇宙生成及万物化生模式阐述的同时，以无极为最高范畴，作为太极即元气和世界万物的本体，以无极→太极→阴阳→五行→万物（人）→立人极为逻辑进路，通过哲学思辩，精致论证，穷宇宙真谛，为天地立心，由天道及人道，环环紧扣，层层推进，建构了一个以无极太极为背景的、以传统儒学为核心的宏观道德哲学体系，揭示了天人合一，暨天德合一的世道哲理。
（此文登载于《潇湘声屏》杂志2014年第11期、《南岭论坛》杂志2014年第3期，作者系汝城县人大常委会主任、湖南省社会科学研究院文化研究中心特约研究员。）
湘公网安备 43102602000006